משקיעים ישראלים הפועלים במדינות זרות עשויים ליהנות מהגנות משמעותיות מכוח הסכמים בין-לאומיים להגנה על השקעות, המבטיחים, בין היתר, מתן יחס הוגן למשקיע ופיצוי הולם במקרה של הפקעה. ישראל חתומה על כ-40 הסכמים כאלה. מעבר להגנות המהותיות, הסכמים אלה עשויים לאפשר למשקיע להימנע מהתדיינות בבתי המשפט של המדינה הזרה ולפנות במקום זאת לבוררות בין-לאומית, לרוב במסגרת ICSID – מוסד הבוררות המוביל בתחום ההשקעות, הפועל תחת חסות הבנק העולמי. גם כאשר אין הסכם רלוונטי, עומדות למשקיעים חלופות שיש לבחון מבעוד מועד.
בשנים האחרונות ניכרת עלייה מתמדת בהשקעות של חברות ואנשי עסקים ישראלים במדינות זרות. להשקעות אלה פוטנציאל עסקי ניכר, אך יש לזכור כי הן כרוכות בסיכונים ייחודיים, במיוחד כאשר הן מתבצעות בכלכלות מתפתחות. בנוסף, בימים אלה עלולות מדינות מסוימות להפנות כתף קרה למשקיעים ישראלים או לנקוט ביחס לעומתי כלפיהם. אפיק ייחודי ומשמעותי לניהול סיכונים וקשיים שכאלה עשוי להימצא בהסכמים בין-לאומיים להגנה על השקעות.
בשנות ה-90 החלו מדינות רבות לחתום על הסכמים בילטרליים להגנה על השקעות (Bilateral Investment Treaties) במטרה ליצור סביבת השקעה יציבה ובטוחה שתעודד השקעות זרות. קיימים כיום למעלה מ-2,200 הסכמים בין-לאומיים שכאלה, וישראל חתומה על כ-40 מהם, בין השאר למול טורקיה, איחוד האמירויות, אתיופיה, גאורגיה, גואטמלה, קרואטיה, צ'כיה ובולגריה. למרות שהסכמים אלה נחתמים בין מדינות, הם מקנים הגנות למשקיעים שהם אזרחי מדינות אלו, בין אם חברות או אנשי עסקים. הגנות אלה משתנות מהסכם למשנהו אך כוללות לרוב סעיפים שבהם המדינה מתחייבת להעניק למשקיע יחס הוגן (fair and equitable treatment) או מתחייבת להעניק לו את אותו היחס שהמדינה מעניקה לאזרחיה שלה (national treatment) או לאזרחי מדינה שלישית (most-favoured-nation). כמו כן, רוב הסכמי ההגנה על השקעות מגינים על משקיעים במקרה שההשקעה הופקעה ולא ניתן בגדר כך פיצוי הולם.
הגנה נוספת ומשמעותית הניתנת למשקיעים בהסכמי הגנה על השקעות היא היכולת לנהל סכסוך המתעורר למול המדינה ביחס להשקעה באמצעות בוררות בין-לאומית ובכך להימנע מניהול הליך בפני מערכות המשפט של המדינה עצמה. המוכר מבין מוסדות בוררות ההשקעות הרלוונטיים הוא המרכז הבין-לאומי ליישוב סכסוכי השקעות (ICSID) הפועל בוושינגטון הבירה ומשתייך לבנק העולמי. ICSID הוקם באמצעות הסכם בין-לאומי בשנת 1966 במטרה ליצור פורום נוח ונייטרלי ליישוב מהיר ויעיל של סכסוכי השקעות. ICSID מונה כיום 158 מדינות חברות, בהן ישראל, וניהל עד היום מעל ל-1,000 תיקי בוררות בין-לאומית. עם היתרונות הרבים לניהול הליך בוררות בין-לאומית ב-ICSID נמנים:
על כן, מומלץ למשקיעים ישראלים לבדוק לפני השקעתם – וכן במקרה שבו מתגלה סכסוך עם המדינה הזרה לגבי ההשקעה – האם ישראל והמדינה הרלוונטית חתומות על הסכם בילטרלי להגנה על השקעות ומה ההגנות המוקנות תחת הסכם שכזה. במידה ואין הסכם כזה, ישנן אפשרויות נוספות העומדות בידי המשקיע הישראלי המבקש לפתוח בהליכי בוררות בין-לאומית נגד המדינה הזרה:
ישנם כמובן מספר גורמים נוספים שהמשקיע הישראלי צריך לקחת בחשבון לפני התחלת הליך בוררות בין-לאומית נגד מדינה זרה. צוות הבוררות הבין-לאומית במשרדנו עומד לרשותכם בכל שאלה בנושא.
